近年、ペットは「家族の一員」としての存在感を増しており、大切な家族を亡くした際に、供養を希望する方が増えています。しかし、公営の霊園、特に東京都が運営する「都立霊園」では、ペットの埋葬や供養が認められていないことをご存じでしょうか？ この記事では、都立霊園でのペット供養の現状と、代わりに選べる供養方法についてご紹介します。

都立霊園ではペットの埋葬・供養はできない

東京都には複数の都立霊園（青山霊園、多磨霊園、小平霊園など）があり、多くの都民が利用しています。しかし、都立霊園は人間の遺骨を埋葬するための公営墓地であり、ペットの埋葬は規則により認められていません。これは、東京都の墓地条例に基づき、都立霊園が「公共の墓地」として運営されているためです。

また、墓地の管理上の問題や、公営施設としての公平性の観点からも、ペットの埋葬を認めることは難しいのが現状です。したがって、ペットと一緒に眠りたいと考えている方は、別の供養方法を検討する必要があります。

ペット供養の選択肢

都立霊園でペット供養ができない場合、どのような方法があるのでしょうか？ ここでは代表的な選択肢をご紹介します。

1. ペット霊園

ペット専用の霊園では、個別墓や合同供養塔が設けられており、ペットの遺骨を安置できます。都内や近郊にも多くのペット霊園があり、火葬から納骨、法要までを手厚く対応してくれる施設もあります。家族と一緒に訪れやすい立地の霊園を選ぶのも重要なポイントです。

ただし、ペット霊園を選ぶ際には、運営元をしっかりと確認することが重要です。特に、企業が運営している霊園の場合、事業継続性に注意が必要です。万が一、運営会社が倒産してしまった場合、霊園の管理が行き届かなくなったり、供養の継続が難しくなったりする可能性があります。その点、寺院が監修しているペット霊園であれば、長期的に安定した供養が期待できるため、安心して預けることができます。

2. 寺院墓地での供養

最近では、ペットと一緒に埋葬できる「ペット共葬墓」がある寺院墓地が増えてきています。しかし、宗派宗祖の考え方によっては、人とペットの合同埋葬を認めていないところも残念ながら多くあります。

そのような場合でも、現在では寺院の中にはペット専用の供養塔を設けているところが多数あり、手厚い供養を受けられます。行事ごとに定期的に読経供養が行われ、多くの方が愛するペットの冥福を祈りに訪れます。静かな環境で、僧侶によるお経を通じてしっかりと供養を行うことができるのは、寺院ならではの魅力です。

3. 自宅供養

最近では、自宅でペットを供養する方も増えています。ペット用の骨壺や仏壇、位牌を用意し、自宅に安置することで、日々手を合わせて供養することができます。遺骨を加工してアクセサリーにする「メモリアルグッズ」も人気があり、ペットを身近に感じながら供養する方法のひとつです。

4. 散骨・自然葬

海や山にペットの遺骨を撒く「散骨」や、土に還す「樹木葬」も選択肢のひとつです。環境に配慮した供養を希望する方には適した方法ですが、散骨を行う際には事前に法的な確認が必要です。

寺院でのペット供養の魅力

ペットの供養を考える際、寺院での供養を選ぶ方も増えています。寺院では読経を伴う供養や、定期的な法要が行われることが多く、家族として大切にしてきたペットを手厚く弔うことができます。また、寺院には静かで落ち着いた雰囲気があり、いつでもお参りできるという点も魅力です。

ペット共葬墓が利用できない場合でも、供養塔での手厚い供養を受けることができ、多くの方がペットを偲ぶ場として選んでいます。寺院ならではの厳かな雰囲気の中で、心を込めて供養することで、大切なペットの魂を安らかに送り出すことができます。

まとめ

東京都が管理する都立霊園では、ペットの埋葬や供養が認められていません。しかし、ペット霊園や寺院墓地、自宅供養、散骨といったさまざまな供養の選択肢が首都圏では数多くあり、ペットを大切に思う気持ちを形にする方法は多く存在します。

その中でも、寺院での供養は、読経による手厚い供養が受けられ、心穏やかにペットを偲ぶことができるため、特におすすめの方法といえるでしょう。たとえペットと同じお墓に入れなくても、供養塔での手厚い供養が可能な寺院は多く存在します。大切な家族の一員であるペットに、ふさわしい供養の場を選んであげることが、最後の愛情表現となるかもしれません。